L'office de tourisme du pays présente le territoire comme le « Pays des étoiles » : autour de Forcalquier, la nuit reste noire et l'astronomie se vit à la fois en laboratoire et à l'oeil nu.
L'Observatoire de Haute-Provence
Sur le plateau voisin de Saint-Michel-l'Observatoire, l'Observatoire de Haute-Provence (OHP) est un site d'observation du CNRS, rattaché à l'OSU Pythéas avec Aix-Marseille Université, l'IRD et l'INRAE. Son télescope de 193 cm, mis en service en 1958, est le plus grand du site ; il porte aujourd'hui le spectrographe SOPHIE et le spectro-imageur MISTRAL, aux côtés des télescopes de 152, 120 et 80 cm et de lidars qui sondent l'atmosphère. En juillet et août, le site s'ouvre au public : visites de l'Été Astro et conférences gratuites le mercredi soir, sur réservation.
1995 : la première exoplanète
C'est au télescope de 193 cm que les astronomes suisses Michel Mayor et Didier Queloz ont découvert, en 1995, la première planète autour d'une étoile semblable au Soleil : 51 Pegasi b. L'instrument de la découverte, le spectrographe ELODIE, avait été conçu par les services techniques de l'OHP avec l'astronome André Baranne. Cette découverte, récompensée par le prix Nobel de physique 2019, a ouvert le champ de l'étude des exoplanètes ; la traque continue au même foyer avec SOPHIE, successeur d'ELODIE depuis 2006.
Le Centre d'astronomie
À côté de l'observatoire, sur le plateau du Moulin à Vent, le Centre d'astronomie de Saint-Michel-l'Observatoire partage le ciel avec tous, toute l'année : soirées d'observation, séances « Soleil grand format » au sidérostat et le plus grand planétarium hybride du sud-est. Son festival de l'Été Astro (de juillet à septembre) enchaîne nuits des étoiles filantes, visites guidées de l'OHP, escape games et conférences, avec billetterie en ligne.
Un ciel mesuré, pas seulement admiré
La pureté du ciel n'est pas qu'une réputation : l'atlas mondial de la pollution lumineuse, recalculé en 2025 à partir des mesures des satellites VIIRS, permet de la lire carte en main au-dessus du pays de Forcalquier et de la comparer à celle des métropoles. Autre témoin, AtmoSud mesure la qualité de l'air depuis 1998 grâce à une station installée dans l'enceinte même de l'observatoire : l'air se surveille ici, là où le ciel s'observe.
Ce soir, levez les yeux
Le ciel du moment au-dessus de Forcalquier se consulte sur [la carte du ciel](/ciel) : plus de 139 000 objets célestes, positionnés en direct au-dessus de chez vous.