Au XIIIe siècle, les quatre filles de Raimond Bérenger, comte de Provence et de Forcalquier, deviennent toutes reines. Voici ce que les sources disent vraiment de cette histoire, doutes compris.
Un comté, un père : Raimond Bérenger
Le comté de Forcalquier naît vers 1090-1110 de l'indivision du comté de Provence et vit son apogée au XIIe siècle : le 21 décembre 1174, le comte Guillaume II obtient de Frédéric Barberousse de relever directement de l'Empire. En 1193, Guillaume lègue le comté à sa petite-fille Gersende de Sabran, mariée à Alphonse II de Provence ; le 30 novembre 1209, Gersende le cède à son fils Raimond Bérenger : les comtés de Provence et de Forcalquier sont réunis dans une même main. Raimond Bérenger (vers 1198 - 19 août 1245), dit IV ou V selon les sources, épouse Béatrice de Savoie (contrat de juin 1219). Leurs quatre filles sont nées de ce mariage.
Marguerite, reine de France
Née au printemps 1221, Marguerite épouse Louis IX, le futur Saint Louis, le 27 mai 1234 en la cathédrale de Sens, et elle est couronnée reine de France le lendemain, 28 mai 1234. Elle accompagne le roi à la septième croisade (1248-1254) et négocie en 1250 la libération du souverain prisonnier en Égypte. Elle meurt le 21 décembre 1295 à Paris. Son lieu de naissance est disputé : Brignoles ou Saint-Maime, village voisin de Forcalquier et ancien castrum comtal ; les deux traditions coexistent.
Aliénor, reine d'Angleterre
Née vers 1223 à Aix-en-Provence, Aliénor (Éléonore) épouse Henri III d'Angleterre le 14 janvier 1236 à Canterbury et est couronnée le 20 janvier 1236 à Westminster. En 1253, elle gouverne l'Angleterre pendant dix mois. Elle meurt le 26 juin 1291 à l'abbaye d'Amesbury.
Sancie, reine des Romains
Née vers 1225 ou 1228 à Aix-en-Provence, Sancie épouse Richard de Cornouailles le 23 novembre 1243 à l'abbaye de Westminster, après des fiançailles conclues à Tarascon le 17 juillet 1242. Richard est élu roi des Romains le 13 janvier 1257, et tous deux sont couronnés à Aix-la-Chapelle le 17 mai 1257 : Sancie n'est donc reine des Romains qu'à partir de cette date, quatorze ans après son mariage, et elle ne fut jamais sacrée impératrice. Elle meurt le 9 novembre 1261 à Berkhamsted.
Béatrice, reine de Sicile et comtesse de Forcalquier
Née en 1229, Béatrice hérite des comtés de Provence et de Forcalquier à la mort de son père, le 19 août 1245 : elle est la seule des quatre soeurs à avoir possédé Forcalquier en titre. Elle épouse Charles Ier d'Anjou le 31 janvier 1246 à Aix-en-Provence, est couronnée reine de Sicile le 26 février 1266 et meurt le 23 septembre 1267 à Nocera.
Un surnom moderne pour un lien réel
L'honnêteté oblige à le dire : aucune des quatre reines n'est documentée née à Forcalquier. Leur lien avec la ville est dynastique : elles sont filles du comte de Provence et de Forcalquier, et la cadette a hérité du comté. Le surnom de « cité des Quatre Reines » a été popularisé par un ouvrage de 1973, « Le Pays des Quatre Reines », avant d'être assumé par la commune et le comité régional de tourisme. Quant à la fontaine à obélisque de la place du Bourguet, dite « des quatre reines », son existence n'est attestée ici que par le titre d'une notice de la base « À nos grands hommes » du musée d'Orsay, restée inaccessible (HTTP 403) : sa date de construction et le texte de ses plaques restent à confirmer, et il ne faut pas la confondre avec la fontaine Saint-Michel (1512, classée monument historique), parfaitement sourcée.
La chapelle de la citadelle et ses statues
Sur le plateau de la citadelle, à l'emplacement du château comtal rasé en 1601, la chapelle Notre-Dame-de-Provence, octogonale et néo-byzantine, a été élevée à l'initiative du chanoine Terrasson et inaugurée en 1875. Ses angles portent des statues : l'office de tourisme départemental y décrit des musiciens médiévaux, tandis que l'inventaire d'images du site attribue à la chapelle des statues des quatre reines ; les deux descriptions circulent et n'ont pas été départagées sur place, la divergence est donc signalée telle quelle. C'est là, contre la chapelle, que sonne le carillon qui commémore la translation des reliques de saint Mary.
Les personnages, pièce par pièce
Chaque personnage de cette histoire, les quatre reines, leur père, leur arrière-grand-père Guillaume II et leur grand-mère Gersende de Sabran, ainsi que les cinq députés que la sénéchaussée envoya aux assemblées de 1789, est décrit dans la base du site avec ses dates, son récit, ses sources et ses doutes affichés. Les portraits proviennent exclusivement de fonds libres vérifiés fichier par fichier ; les députés de 1789, dont les seuls portraits connus sont des scans de la BnF, restent volontairement sans image.